当车轮驶过平坦宽阔的高速公路，很少有人会想起，这些纵横交错的经济动脉并非天生免费，一句“高速啥时开始收费”的疑问，背后其实是中国基础设施建设史上一次深刻的制度变革，这段历史，不仅关乎道路通行本身,更折射出一个国家在发展与公平之间的艰难权衡。

中国高速公路收费制度的起点，可以追溯到上世纪80年代，1984年，国务院正式批准实施“贷款修路，收费还贷”政策，这成为中国高速公路建设的重要转折点，在此之前，公路建设主要依靠财政拨款，资金有限导致建设缓慢，随着改革开放后经济快速发展，交通需求激增,财政资金已无法满足庞大的建设需求。

第一条收费高速公路的诞生颇具标志性，1988年，上海至嘉定高速公路建成通车，成为中国大陆首条收费高速公路，这条仅20.5公里长的道路，开启了“使用者付费”的新模式，紧随其后，1990年通车的沈大高速公路（沈阳至大连）成为中国第一条长距离收费高速公路，全长375公里,其建设资金大部分来自银行贷款。

收费制度的建立并非一帆风顺，早期，公众对“为何要为自己国家的道路付费”感到困惑甚至不满，但数据证明了这一政策的有效性：1990年，中国高速公路里程仅522公里；而到2022年底，这一数字已突破17.7万公里，居世界第一，收费政策通过吸引社会资本和银行贷款,极大地加速了高速公路网络的形成。

收费标准的演变也反映了制度的不断完善，早期收费标准较为简单，主要按车型和里程计费，随着ETC技术的普及和差异化收费政策的实施，收费体系变得更加精细和灵活，节假日免费通行政策（2012年开始实施）则在刺激消费与保障民生之间找到了平衡点。

关于高速公路收费的争议从未停止，公众最关心的问题包括：收费期限是否合理？收费标准是否透明？巨额收费收入流向何处？这些质疑推动着收费制度的改革，近年来，山东、江苏等多省份已对早期修建的高速公路实行到期停止收费，体现了“收费还贷”政策的初衷。

从更广阔的视角看，高速公路收费问题本质上是公共产品供给模式的探索，完全由政府财政负担的“免费模式”可能导致供给不足、质量不高；而完全市场化的“收费模式”则可能损害公平性，中国的实践提供了一条中间道路：通过特定时期的收费，加速基础设施的原始积累,最终逐步回归公共属性。

展望未来，随着新能源汽车普及和智能交通系统发展，高速公路收费模式可能迎来新的变革，按实际使用收费、差异化费率、拥堵收费等更加精细化的管理方式正在探索中，但无论如何变化，其核心原则应当始终如一：既保障道路网络的可持续发展,又确保公共资源的公平可及。

当我们再次问起“高速啥时开始收费”，答案已不仅仅是某个具体年份，它是一段持续演进的历史，一场关于发展效率与社会公平的持久对话，也是中国基础设施建设从追赶到引领的生动注脚，在这条不断延伸的道路上，收费或许只是暂时的机制，而通往更加便捷、公平、高效的交通未来,才是我们共同的目的地。